北海道をドライブしていると、野生動物に出くわすことがある。動物好きの私は、心が躍り、思わず頬が緩んでしまう。可愛らしい生き物たちの存在は、究極の〝和み〟だと思う。

道路の真ん中に座りこみ、不思議そうにこちらを眺めるキタキツネ。車が近づいても、道路に横たえた尻尾をぴくりとも動かさず、こちらをキョトンと見つめている。おそらく、春に生まれて親離れしたばかりの若ギツネで、まだ体は華奢で小さく、毛並みはフサフサと美しい。ひょっとすると、車を見るのは生まれて初めてだったのかもしれない。いつまでもボーッと見ているばかりで、一向に避けてくれないので、仕方がない。「ごめんね、悪いけど、ちょっと通してくれる？」と言って、クラクションを鳴らすと、ようやくハッとした表情になって、「この変なモノ（車）は、危険なのかもしれない」と思ったらしい。草むらに退散してくれたので、ホッとした。

北海道でキタキツネはよく見かけるが、エゾタヌキは滅多に見かけない。たまに遭遇する時は、山間の道路で夜間に出くわすことが多い。ある夜道、エゾタヌキが二匹（実際には、タヌキと思われるモコモコした丸いお尻が二つ）、フラフラと歩いていた。逃げようとする気配は全くなく、右に左によろよろ歩くので、危なくて追い抜くことができない。仕方なく、タヌキのペースに合わせて、そろそろと後ろからついて走る。ヘッドライトに照らされても、振り返りもせず、マイペースに歩くタヌキたち。…こんなに至近距離なのに、車に気づいていない？それとも、これでも、全力で逃げている（つもり）？？あるいは、車が危ないモノとすら認識していなくて、全然、気にしていない？？？ヒトに遭遇したらサッと逃げるのが野生動物だと思っていた私は、無防備なタヌキたちに愛嬌を感じて、思わず笑ってしまった。たまには、タヌキと一緒に走るドライブも楽しい。