鶴居村の地域の特産品を販売している鶴居たんちょうプラザ つるぼーの家❶でさっそく購入して食べてみる。はちみつかかってる？というような濃厚な甘さが口に広がる。販売元の山口貢司さんを訪問。「じつはトマトはちょっと苦手でね。特にミニトマトは好きじゃないんだよ。すっぱいから」といきなりそんな発言。自分が食べたいミニトマトを試行錯誤して作った結果、とっても甘いトマトになったとのこと！すごい！

山口さんの本職は工務店で、家を作るお仕事。家を作るのと、ミニトマトを作るのって共通点はありますか？とお聞きしたところ「全くない！」と明快な回答。「全然違うからおもしろいんだよね。工務店のノウハウとか技とか全く使えないのさ」と山口さんは軽やかに笑う。大切なのは寒暖差と水加減。苦しめれば苦しめるほど、糖分を蓄え、皮は固くなり、トマトはなんとか生きようとする。そして甘くなる。もうひとつのポイントは完熟してから収穫すること。ただし、完熟しているので、日持ちもせず、遠くに運ぶことは難しい。山口さんのお話を聞きながら、フィリピンで食べた地元の完熟バナナが猛烈に甘かったことを思い出した。

今はつるぼーの家か、村内の幌呂農協でしか買えない。販売時期は春から7月までと11月から2月。「夏は虫が多くなるから作れないんだよね」とのこと。その代わり、つるぼーの家では冷凍トマトの在庫が尽きるまで、つるいトマト１００％のスムージーを販売している。トマトのスムージーと真夏のドライブ。これもまた素敵！