占冠ICを降りて程なく見えてくる道の駅自然体感しむかっぷ❶。売店の人気商品となっている鹿肉や熊肉の缶詰は、占冠村にある森のかりうどの代表 髙橋勝美さんの発案によるもの。髙橋さんは占冠村猟友会の会長も務め、村の狩猟の歩みを推し進めてきた人物。

明治時代に天敵であったオオカミが狩りつくされ、農地の拡大や開墾等、人間が与えた自然への影響から爆増したエゾシカ。深刻な農業被害から大きな社会問題になっている。「エゾシカは放っておいても減らない。人が狩るしかない」と髙橋さん。かつては狩るだけで食べられてもあまり美味しくないと言われていた鹿肉。その概念を変え、村の名物にまでなったのは、髙橋さんが提唱してきた『クリーンキル』という考え方。頭部を打ち抜き、一発で仕留めることで鹿は苦しまず、その結果、臭みのない味の良い肉になるというもの。考え方はわかっても技術が伴わないとできない。占冠の猟師は、通常の狩猟と比べても段違いに難しいというその技で、実に八割以上の獲物を仕留めるという。

『スピードが勝負』という解体作業。即死した鹿は30分以内に加工所へ持ち込まれる。どんなに朝早くても猟師から連絡が入れば加工所にやってくるという髙橋さん。「大変だけどせっかく命をいただくのだから、出来る限り美味しく無駄なく活用したい」とお話ししてくださいました。占冠を後に萌える緑を感じながら上富良野町へ。地元の味をジェラートに凝縮したgelatrip ❷で小休憩を取ったら、一路、旭川へ。洗練されたデザインに目を奪われる旭川デザインセンター❸でゆったりした時間を楽しんで。